Έστω ότι ένα ελεύθερο ηλεκτρόνιο μάζας ηρεμίας \(m_0\), αρχικά ακίνητο, απορροφά ολικά ένα φωτόνιο ενέργειας \(E_\Phi = hf\) και ορμής \(p_\Phi = \frac{hf}{c}\).
Θα αποδείξουμε ότι είναι αδύνατον να ικανοποιούνται ταυτόχρονα η Διατήρηση της Ορμής και η Διατήρηση της Ενέργειας.
Αν το ηλεκτρόνιο απορροφήσει ολικά το φωτόνιο, τότε όλη η ορμή του φωτονίου μεταφέρεται στο ηλεκτρόνιο:
Σχετικιστικά, η συνολική ενέργεια \(E_e\) ενός σωματιδίου μάζας \(m_0\) με ορμή \(p_e\) δίνεται από τη θεμελιώδη σχετικιστική σχέση:
Αντικαθιστώντας \(p_e c = hf\):
Αν ισχύει η διατήρηση της ενέργειας, η τελική συνολική ενέργεια του ηλεκτρονίου \(E_e\) πρέπει να ισούται με την αρχική ενέργεια του συστήματος (ενέργεια φωτονίου + ενέργεια ηρεμίας ηλεκτρονίου):
Υψώνουμε και τα δύο μέλη στο τετράγωνο:
Εξισώνουμε τα δεξιά μέλη των Σχέσεων (1) και (2):
Αφαιρώντας τους κοινούς όρους \((hf)^2\) και \((m_0 c^2)^2\) από τα δύο μέλη, προκύπτει:
Όμως, γνωρίζουμε ότι:
Άρα \(2(hf)(m_0 c^2) \neq 0\). Καταλήξαμε σε άτοπο!
Αν επιβάλουμε τη Διατήρηση της Ορμής, η σχετικιστική κινητική ενέργεια \(K_e\) που αποκτά το ηλεκτρόνιο είναι:
Επειδή για κάθε \(a > 0\) και \(b > 0\) ισχύει αυστηρά \(\sqrt{a^2 + b^2} < a + b\), θέτοντας \(a = hf\) και \(b = m_0 c^2\) έχουμε:
Αφαιρώντας \(m_0 c^2\) και από τα δύο μέλη:
Για να πάρει το ελεύθερο ηλεκτρόνιο όλη την ορμή του φωτονίου, «χρειάζεται» κινητική ενέργεια \(K_e\) που είναι αυστηρά μικρότερη από την ενέργεια \(hf\) που διαθέτει το φωτόνιο. Η ενέργεια που περισσεύει δεν έχει πού να αποθηκευτεί (αφού το ελεύθερο ηλεκτρόνιο δεν έχει εσωτερικές δομές/ενεργειακές στάθμες), καθιστώντας την ολική απορρόφηση αδύνατη.
Στο Φωτοηλεκτρικό Φαινόμενο το ηλεκτρόνιο δεν είναι ελεύθερο, αλλά δεσμευμένο στο άτομο/πλέγμα.